Scott e Julie Brusaw estão trabalhando para substituir asfalto por células solares – e possivelmente vincular os painéis a carros elétricos autônomos.
NOSSAS ESTRADAS PODEM gerar energia, derreter a neve, direcionar o tráfego e até dirigir nossos carros, se algumas das visões de Scott e Julie Brusaw se tornarem realidade.
O casal por trás da empresa Solar Roadways, sediada em Sandpoint, Idaho, atraiu muitos fãs há três anos com uma campanha de angariação de fundos em vídeo e online que atraiu mais de US $ 2 milhões.
Com esses ativos, além de financiamento do Departamento de Transportes dos EUA, a equipe conseguiu refinar seus ladrilhos “inteligentes”, que contêm células solares, luzes LED, elemento de aquecimento e comunicação sem fio. No início deste ano, eles concluíram uma instalação pública de 30 painéis em Sandpoint, com a capacidade de exibir uma imagem da Terra. Nos próximos meses, eles instalarão pequenas matrizes no Colorado e Maryland. No entanto, eles veem um potencial muito maior para os painéis do que apenas usar espaço pavimentado para gerar energia para a rede.
Aqui, eles falam sobre seu progresso ao longo dos últimos anos e o que o futuro pode esperar.
Quais são alguns dos conceitos nos quais você está trabalhando agora?
Scott: Estávamos conversando com um grupo que faz cobrança dinâmica para veículos elétricos. O carregamento dinâmico ocorre quando você está em um veículo elétrico e alguém coloca placas de carregamento na rua; assim, ao passar por cima dele, a bateria é carregada. Existem universidades e empresas fazendo isso, mas agora elas precisam cavar um buraco no asfalto, largar a placa do transmissor e obter energia de alguma forma, o que não é prático.
O Google nos convidou para sua sede em Mountain View e nos deu uma carona em seu carro sem motorista. Eles guiam esses veículos autônomos com satélites GPS, que são bastante precisos, porém ainda falta preciSão para as estradas. Enquanto que quando você aparafusa um de nossos painéis, ele tem um [local] fixo para se guiar. Ele sabe exatamente onde você está. Em teoria, a estrada poderia realmente guiar o carro. Você poderia dizer, leve-me ao Walmart e tire uma soneca, e ele até encontrará um lugar de estacionamento para você e o acordará quando estiver pronto.
Julie: Mas temos que ter uma quantidade enorme de infraestrutura para habilitar essas duas tecnologias, por isso estamos com pressa de tentar fazer isso.
Qual é o seu foco em termos de chegar a um projeto em escala comercial? Onde você realmente gostaria de ver isso implementado?
Julie: Um dos locais favoritos são os playgrounds da escola. Além de tirar a escola da grade e torná-la verde, poderíamos criar um software educacional [onde as crianças pudessem correr para lugares diferentes em um mapa gráfico, por exemplo]. É uma maneira de as crianças se exercitarem e aprenderem, mantendo o playground sem neve e gelo.
Scott: Vamos primeiro às aplicações não críticas – calçadas, estacionamentos, playgrounds – onde, se algo der errado, isso não impedirá o tráfego. As primeiras estradas serão residenciais, que movem lentamente com veículos leves, e vamos trabalhar até a via rápida da rodovia. Podemos colocar esses painéis em qualquer superfície rígida exposta ao sol. Temos despertado muito interesse nos aeroportos recentemente.
Você também conseguiu alguns pessimistas. Como você enfrentaria os céticos?
Scott: No começo, quando era apenas uma ideia, metade das pessoas pensava que éramos loucos e metade das pessoas pensava que éramos gênios. As primeiras queixas foram: você não pode dirigir com vidro, porque na primeira vez que chove todo mundo escorrega da estrada, o que seria verdade se você não tivesse tração. Mas colocamos tração no vidro.
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